В 1972 1976 годах С.Д. Довлатов  жил в Таллине, работал корреспондентом газет «Советская Эстония», «Вечерний Таллин», экскурсоводом в Пушкинском заповеднике под Псковом (Михайловское). В 1976 году вернулся в Ленинград. Работал в журнале «Костер», писал рецензии для журналов «Нева» и «Звезда».

Многочисленные попытки Сергея Довлатова напечататься в советских журналах окончились неудачей. Набор его первой книги был уничтожен по распоряжению Комитета государственной безопасности (КГБ). С конца 1960 х годов Довлатов публиковался в самиздате. В 1976 году некоторые его рассказы были опубликованы на Западе в журналах «Континент», «Время и мы», за что С. Довлатов был исключен из Союза журналистов СССР.

В 1978 году С Довлатов эмигрировал в Австрию, затем переехал в США. В США проза Довлатова получила широкое признание, публиковалась в известнейших американских газетах и журналах. Одна за другой выходили его книги: «Невидимая книга» (1978), «Соло на ундервуде: Записные книжки» (1980), повести «Компромисс» (1981), «Зона» (1982), «Заповедник» (1983), «Наши» (1983), «Марш одиноких» (1985), «Ремесло» (1985), «Чемодан» (1986), «Иностранка» (1986), «Не только Бродский» (1988) и др.